El estado de Rhode Island alberga a más de 400 educadores de cuidado infantil familiar con licencia (FCCEs, por sus siglas en inglés), cada uno dedicado a servir a los niños y las familias dentro de nuestras diversas comunidades. Estos educadores ingresan al campo con un compromiso común de brindar educación infantil de alta calidad en un entorno seguro y nutritivo, brindando a las familias tranquilidad al saber que sus hijos están siendo atendidos adecuadamente. El Departamento de Servicios Humanos (DHS) juega un papel vital en mantener la seguridad e integridad de los programas de cuidado infantil en todo el estado, supervisando los estándares de licencias para programas tanto domiciliarios como en centros para asegurar el bienestar de cada niño bajo su cuidado.
Para operar un programa de cuidado infantil familiar con licencia en Rhode Island, los educadores deben cumplir con una variedad de requisitos establecidos por el Departamento de Servicios Humanos para asegurar la seguridad, el bienestar y el desarrollo de los niños bajo su cuidado. Estos requisitos están diseñados para apoyar a los educadores en la prestación de una experiencia de educación infantil de alta calidad mientras cumplen con estrictos estándares de seguridad y regulación.
Los educadores de cuidado infantil familiar están sujetos a inspecciones periódicas por parte de DHS para asegurar el cumplimiento de las regulaciones estatales. Estas inspecciones evalúan el espacio físico, las prácticas de salud y seguridad, y el cumplimiento general de los estándares de licencias. Los educadores deben aprobar estas inspecciones para mantener su licencia y continuar ofreciendo cuidado a los niños.
El Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil Starting Right (CCAP) subsidia el costo del cuidado infantil para las familias residentes en Rhode Island. Las familias cuyo ingreso esté en o por debajo del 261% del nivel de pobreza federal y que cumplan con los requisitos de elegibilidad del CCAP pueden recibir pago total o parcial de los costos de cuidado infantil cuando este sea proporcionado por un proveedor de cuidado infantil aprobado por CCAP.
Aunque DHS y CCAP cumplen funciones diferentes, trabajan de la mano para asegurar que todas las familias, independientemente de su nivel de ingresos o antecedentes, tengan acceso a una educación y cuidado infantil de calidad. DHS es responsable principalmente de establecer y hacer cumplir los estándares de licencias que rigen los programas de cuidado infantil en Rhode Island, garantizando que cada niño sea atendido en un entorno seguro y regulado. Por otro lado, CCAP se enfoca en hacer que el cuidado infantil sea más asequible para las familias al subsidiar los costos del cuidado infantil, especialmente para aquellas con recursos financieros limitados. Juntos, estos programas ayudan a crear un sistema integral de cuidado infantil que aborda tanto la calidad como la accesibilidad del cuidado, particularmente para las familias en comunidades desatendidas. Al asociarse con CCAP, DHS garantiza que las familias necesitadas puedan acceder a proveedores de cuidado infantil con licencia y de alta calidad, fomentando la equidad en la educación infantil en todo el estado. Los proveedores aprobados por CCAP deben cumplir con todas las regulaciones de licencias, algunas de las cuales se enumeran a continuación:
Aproximadamente el 90% de los programas de cuidado infantil familiar en el estado están aprobados por CCAP, con la mayor concentración en las ciudades internas de Cranston, Central Falls, Pawtucket y Providence. Al observar más de cerca, encontramos que los FCCEs basados en Providence representan el 7% de los espacios de programas de aprendizaje temprano con licencia en todo el estado, pero un impresionante 24% del total de CCAP en todo el estado, lo que demuestra el valioso nicho de los FCCEs de CCAP en proporcionar a las familias, especialmente aquellas en entornos urbanos y de bajos ingresos, acceso equitativo a la educación temprana y servicios de cuidado de alta calidad.
Uno de los beneficios más destacados de los programas de cuidado infantil familiar aprobados por CCAP es su capacidad para abrazar y celebrar la diversidad, lo que es especialmente valioso para las familias que buscan una experiencia culturalmente enriquecedora para sus hijos. Muchos educadores de cuidado infantil familiar aprobados por CCAP ofrecen programas que reflejan una amplia gama de experiencias culturales e incorporan múltiples idiomas en sus rutinas diarias. Esta exposición brinda a los niños la oportunidad de expandir su propia cultura doméstica mientras aprenden sobre nuevas culturas en un entorno inclusivo y de apoyo. A través de estas experiencias, los niños desarrollan respeto por los demás, mejoran su conciencia cultural y construyen empatía, habilidades esenciales para su crecimiento social y emocional. Al promover la diversidad, los proveedores de CCAP ofrecen a las familias la oportunidad de fomentar el crecimiento de sus hijos en un mundo multicultural, asegurando que cada niño se sienta valorado y comprendido.
La asociación entre DHS y CCAP es fundamental para garantizar que todas las familias en Rhode Island tengan acceso a un cuidado infantil seguro, asequible y de alta calidad. Al mantener rigurosos estándares de licencias y proporcionar asistencia financiera, estos programas apoyan el desarrollo de los niños en un entorno nutritivo e inclusivo. Juntos, ayudan a crear oportunidades equitativas para las familias, particularmente aquellas en comunidades desatendidas, fomentando un futuro más brillante para los niños de Rhode Island.
En marzo celebramos el Mes de la Historia de la Mujer. En nuestro día a día, a menudo pasamos por alto el trabajo esencial que las mujeres realizan para mantener nuestras comunidades en funcionamiento, y en el apoyo a las familias trabajadoras, uno de estos es el trabajo integral de las educadoras de cuidado infantil familiar en el hogar (FCCEs, por sus siglas en inglés). Surgiendo junto con la industrialización y el aumento de la participación de las mujeres en la fuerza laboral, la brecha en las necesidades de cuidado infantil dio lugar a los programas de educación infantil en el hogar. Hoy en día, los programas FCCE son pilares de la infraestructura de la educación infantil (ECE, por sus siglas en inglés), donde las mentes jóvenes son educadas, apoyadas y estimuladas. Las FCCEs sirven como maestras, mentoras, modelos a seguir y pilares de estabilidad, proporcionando entornos nutritivos y semejantes a los del hogar, y a menudo trabajando incansablemente detrás de escena en un campo que es esencial, pero subestimado.
A mediados del siglo veinte, los estados comenzaron a formalizar los procesos de licenciamiento para los programas de cuidado infantil familiar en el hogar para garantizar que todos los niños recibieran atención y educación de calidad, siguiendo los mejores estándares de práctica dentro del campo de la ECE. Algunos de estos incluyen:
Los informes recientes indican que el 95% de los trabajadores del cuidado infantil son mujeres. Y aunque las personas negras constituyen el 13% de la fuerza laboral total de EE. UU., el 18% de los trabajadores del cuidado infantil en EE. UU. son negras. En Rhode Island, la fuerza laboral de FCCEs está casi exclusivamente compuesta por mujeres y un 75% es latina. Hay aproximadamente 400 programas de cuidado infantil en el hogar en Rhode Island, con el 90% participando en el Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil del estado (CCAP). Los programas están distribuidos por todo el estado, con la mayor concentración en las ciudades interiores de Cranston, Central Falls, Pawtucket y Providence.
Al mirar más de cerca, descubrimos que las FCCEs con sede en Providence representan el 7% de las plazas de programas de aprendizaje temprano con licencia a nivel estatal, pero un asombroso 24% del CCAP en todo el estado, lo que demuestra el invaluable nicho de las FCCEs en el CCAP al proporcionar a las familias, particularmente a aquellas en entornos urbanos y con bajos ingresos, acceso equitativo a los servicios de educación y cuidado infantil.
Las FCCEs han luchado durante décadas por un salario justo, acceso a desarrollo profesional de alta calidad y respeto en el área de ECE. En la década de 1970, presionaron al gobernador para duplicar sus tarifas por hora, de 30 centavos la hora a 60. En la década de 1990, ganaron seguro de salud a través de Direct Action for Rights & Equality, convirtiendo a Rhode Island en el único estado con este beneficio. La Cooperativa de Justicia en el Cuidado Infantil, formada en 2000, comenzó a presionar por un contrato con el estado.
Frente a recortes en los fondos y el pago a los proveedores a principios de la década de 2000, la Cooperativa se afilió al SEIU Distrito 1199NE en 2004, lo que llevó a una petición para el reconocimiento sindical. A pesar de los reveses, incluido un proyecto de ley vetado y la Gran Recesión, perseveraron, inspirados por los éxitos de otros estados. Sus esfuerzos culminaron en 2013, cuando la Asamblea General aprobó un proyecto de ley que otorgaba derechos sindicales, y al año siguiente, 390 proveedores votaron para formar un sindicato.
Desde entonces, han asegurado dos contratos con aumentos salariales, tiempo libre pagado por enfermedad y vacaciones, y un fondo de capacitación. A medida que continúan las renegociaciones del contrato para 2025, el objetivo es mejorar aún más las condiciones laborales, los beneficios y las oportunidades de desarrollo profesional.
Al reflexionar sobre las contribuciones de las mujeres este mes, no olvidemos a las heroínas no reconocidas que brindan atención y educación fundamentales a nuestros aprendices más jóvenes. Las educadoras de cuidado infantil en el hogar no solo están moldeando el futuro de los niños, sino también abriendo el camino hacia una sociedad más equitativa y solidaria, asegurando que cada niño tenga la oportunidad de prosperar.
Cuando se le pregunta por qué ha dedicado 25 años al desarrollo infantil y juvenil, Crisolide Rodríguez responde fácilmente: quiere ayudar a su comunidad preparando a los niños para el futuro. Cris, educadora de cuidado infantil familiar en el hogar y propietaria de NBC Child Care en West Warwick, Rhode Island, se siente más satisfecha cuando “un niño regresa a casa después de haber aprendido algo nuevo”.
Ella cree que para ofrecer atención de alta calidad en la que los padres puedan confiar, un educador en el hogar debe tener acceso a recursos y capacitación continua, comenzando con el camino empresarial. Cris ha dedicado cientos de horas a participar, diseñar y cofacilitar cursos empresariales y programas de apoyo a pequeñas empresas del Fondo de Apoyo y Capacitación de SEIU. Se siente más preparada al tener la visión empresarial fundamental (marketing, gestión financiera y porcentaje de tiempo-espacio, etc.) necesaria para gestionar con éxito su negocio. Cris dice: “Saber cómo administrar el dinero que entra y sale ha cambiado la trayectoria de mi programa. Contabilidad: esto puede llevar su programa hacia el futuro o aplastarlo”.
Cris recuerda a los educadores de puericultura a domicilio que son profesionales de la primera infancia y propietarios de pequeñas empresas. Su enfoque siempre vuelve al aprendizaje: “Cuanto más sabemos, más podemos ofrecer a nuestras familias”. Si bien reconoce que el trabajo de los educadores a domicilio se minimiza y no siempre se valora, Cris anima a sus compañeros a no rendirse nunca: “Incluso cuando nos sentimos estancados, siempre hay un mañana”.
