El sábado 7 de junio, el Fondo de Educación y Apoyo de SEIU (ESF-RI), un fondo de capacitación establecido mediante negociación colectiva para servir a educadoras de cuidado infantil familiar en el estado, organizó su sexta Asamblea Anual We Empower Providers Assembly (WEPA).Esa mañana, el Providence Marriott Downtown se llenó de emoción, propósito y posibilidades cuando cerca de 200 educadoras de cuidado infantil familiar de Rhode Island se reunieron para hablar sobre el éxito empresarial, la educación temprana y cómo todos estos temas están influenciados por el autocuidado. Por primera vez, WEPA contó con una presencia nacional, con educadoras de Massachusetts, Connecticut e incluso de California, quienes se unieron a esta convocatoria destinada a elevar las voces y necesidades de sus comunidades.
Para quienes no están familiarizados, las educadoras de cuidado infantil familiar (FCCEs, por sus siglas en inglés) son profesionales de la primera infancia con licencia que operan programas de alta calidad desde sus propios hogares, a menudo atendiendo a grupos de edades mixtas en entornos afectuosos y culturalmente arraigados. Están profundamente integradas en sus comunidades (principalmente en las ciudades de Providence, Cranston, Central Falls, Pawtucket y Johnston), y ofrecen cuidados esenciales a familias trabajadoras, con horarios flexibles, atención personalizada y relaciones a largo plazo que apoyan el desarrollo de los niños. Estas educadoras desempeñan muchos roles: empresarias, maestras, administradoras y defensoras. Sin embargo, durante mucho tiempo trabajaron en aislamiento, sin acceso a los mismos recursos o reconocimiento que los centros de cuidado infantil más grandes y sin el mérito que realmente merecen.
WEPA fue creado en 2020 como una forma de abordar esos problemas persistentes que las educadoras venían señalando por décadas. El diseño de la conferencia es acogedor, centrado en las FCC y liderado por ellas, con presentaciones en español y traducción al inglés, siendo el único evento de este tipo en Nueva Inglaterra. Este año, 20 educadoras lideraron y facilitaron talleres enfocados en tres temas fundamentales: los valores del programa; la influencia de la marca, la imagen y el mercadeo estratégico; y el papel esencial del autocuidado en la formación de todos estos elementos y, en última instancia, en el éxito empresarial. Como una conferencia creada por y para educadoras, es fundamental que ellas continúen liderando estas conversaciones importantes y fomenten un espacio donde florezcan la conexión, la resolución de problemas y el diálogo significativo.
Reconociendo los roles y necesidades únicos de las asistentes de educadoras de cuidado infantil familiar, por segundo año consecutivo, la conferencia incluyó un espacio exclusivo para ellas. Estos profesionales trabajan tras bastidores, pero desempeñan un papel vital en las operaciones diarias, la cultura y la calidad del cuidado en los programas basados en el hogar. Al crear un espacio solo para ellos, WEPA se asegura de que tengan la oportunidad de compartir sus experiencias, acceder a recursos específicos y conectarse con otras personas en roles similares. La sesión honró sus contribuciones y a la vez ofreció herramientas y conversaciones adaptadas a sus desafíos y aspiraciones particulares.
Por último, pero no menos importante, socios comunitarios de diez organizaciones locales —SEIU 1199NE, el Departamento de Servicios Humanos de RI (DHS), el Centro para Profesionales del Aprendizaje Temprano, SUCCESS, CCRI, RIAEYC, la Cámara de Comercio Hispana de RI, Neighborhood Health Plan y URI SNAP-Ed— se unieron a la conversación para escuchar activamente las necesidades de las educadoras y compartir recursos. Su colaboración subrayó un compromiso compartido con el apoyo a las educadoras de la primera infancia y con el fortalecimiento del ecosistema más amplio del cuidado y la educación. Esta inclusión intencional refleja el compromiso de WEPA con el reconocimiento del ecosistema completo de la educación temprana y con garantizar que todas las personas, sin importar su cargo, se sientan vistas, escuchadas y empoderadas.
