En marzo celebramos el Mes de la Historia de la Mujer. En nuestro día a día, a menudo pasamos por alto el trabajo esencial que las mujeres realizan para mantener nuestras comunidades en funcionamiento, y en el apoyo a las familias trabajadoras, uno de estos es el trabajo integral de las educadoras de cuidado infantil familiar en el hogar (FCCEs, por sus siglas en inglés). Surgiendo junto con la industrialización y el aumento de la participación de las mujeres en la fuerza laboral, la brecha en las necesidades de cuidado infantil dio lugar a los programas de educación infantil en el hogar. Hoy en día, los programas FCCE son pilares de la infraestructura de la educación infantil (ECE, por sus siglas en inglés), donde las mentes jóvenes son educadas, apoyadas y estimuladas. Las FCCEs sirven como maestras, mentoras, modelos a seguir y pilares de estabilidad, proporcionando entornos nutritivos y semejantes a los del hogar, y a menudo trabajando incansablemente detrás de escena en un campo que es esencial, pero subestimado. 

A mediados del siglo veinte, los estados comenzaron a formalizar los procesos de licenciamiento para los programas de cuidado infantil familiar en el hogar para garantizar que todos los niños recibieran atención y educación de calidad, siguiendo los mejores estándares de práctica dentro del campo de la ECE. Algunos de estos incluyen:

1. Salud y Seguridad: Los programas de cuidado infantil en el hogar deben cumplir con los requisitos locales de licenciamiento en cuanto a salud y seguridad, lo que incluye garantizar que el entorno esté limpio, seguro y libre de peligros. Esto incluye seguridad contra incendios, prácticas de sueño seguro y manejo seguro de alimentos. Además, todas las educadoras de cuidado infantil en el hogar licenciadas deben estar certificadas en RCP (reanimación cardiopulmonar) y primeros auxilios.  

2. Relación Niño-Profesora Mantener una relación adecuada entre el número de niños y la educadora es crucial para garantizar que cada niño reciba suficiente atención y cuidado. Las relaciones están limitadas a 6:1.

3. Aprendizaje Individualizado: Las educadoras de cuidado infantil en el hogar ofrecen un currículo apropiado para el desarrollo, adaptado a la edad, intereses y nivel de desarrollo de cada niño.

4. Habilidades Sociales: Los programas de FCC fomentan la cooperación, el compartir, la empatía y las habilidades de comunicación. Estas enseñanzas ayudan a los niños a desarrollar relaciones positivas con sus compañeros y adultos, lo que es fundamental para la preparación escolar.

5. Educación Continua: Las educadoras de cuidado infantil en el hogar deben seguir desarrollándose profesionalmente para mantenerse al día con las mejores prácticas en la educación infantil y para la renovación de la licencia. Esto incluye asistir a talleres, entrenamientos y conferencias sobre temas como el desarrollo infantil, el diseño curricular y la salud y seguridad, por nombrar algunos.

Los informes recientes indican que el 95% de los trabajadores del cuidado infantil son mujeres. Y aunque las personas negras constituyen el 13% de la fuerza laboral total de EE. UU., el 18% de los trabajadores del cuidado infantil en EE. UU. son negras. En Rhode Island, la fuerza laboral de FCCEs está casi exclusivamente compuesta por mujeres y un 75% es latina. Hay aproximadamente 400 programas de cuidado infantil en el hogar en Rhode Island, con el 90% participando en el Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil del estado (CCAP). Los programas están distribuidos por todo el estado, con la mayor concentración en las ciudades interiores de Cranston, Central Falls, Pawtucket y Providence.

Al mirar más de cerca, descubrimos que las FCCEs con sede en Providence representan el 7% de las plazas de programas de aprendizaje temprano con licencia a nivel estatal, pero un asombroso 24% del CCAP en todo el estado, lo que demuestra el invaluable nicho de las FCCEs en el CCAP al proporcionar a las familias, particularmente a aquellas en entornos urbanos y con bajos ingresos, acceso equitativo a los servicios de educación y cuidado infantil.

Las FCCEs han luchado durante décadas por un salario justo, acceso a desarrollo profesional de alta calidad y respeto en el área de ECE. En la década de 1970, presionaron al gobernador para duplicar sus tarifas por hora, de 30 centavos la hora a 60. En la década de 1990, ganaron seguro de salud a través de Direct Action for Rights & Equality, convirtiendo a Rhode Island en el único estado con este beneficio. La Cooperativa de Justicia en el Cuidado Infantil, formada en 2000, comenzó a presionar por un contrato con el estado.

Frente a recortes en los fondos y el pago a los proveedores a principios de la década de 2000, la Cooperativa se afilió al SEIU Distrito 1199NE en 2004, lo que llevó a una petición para el reconocimiento sindical. A pesar de los reveses, incluido un proyecto de ley vetado y la Gran Recesión, perseveraron, inspirados por los éxitos de otros estados. Sus esfuerzos culminaron en 2013, cuando la Asamblea General aprobó un proyecto de ley que otorgaba derechos sindicales, y al año siguiente, 390 proveedores votaron para formar un sindicato.

Desde entonces, han asegurado dos contratos con aumentos salariales, tiempo libre pagado por enfermedad y vacaciones, y un fondo de capacitación. A medida que continúan las renegociaciones del contrato para 2025, el objetivo es mejorar aún más las condiciones laborales, los beneficios y las oportunidades de desarrollo profesional.

Al reflexionar sobre las contribuciones de las mujeres este mes, no olvidemos a las heroínas no reconocidas que brindan atención y educación fundamentales a nuestros aprendices más jóvenes. Las educadoras de cuidado infantil en el hogar no solo están moldeando el futuro de los niños, sino también abriendo el camino hacia una sociedad más equitativa y solidaria, asegurando que cada niño tenga la oportunidad de prosperar.